踏出雪窝不足半个时辰，脚下的冻土便从死石变成了烂泥。
    外头的风雪再烈，也不过是物理上的切割；而这黑林里的湿热，却是往骨头缝里钻的毒。
    阿芜走在最前，手里的枯木棍每一次探下，都像是刺进某种活物的肉里。泥浆“吧唧”作响，黏稠地裹住他的靴底。
    他刻意走在左侧，那里有一道深不见底的暗沟。腐腥气扑面而来，他却连眉头都没皱一下。
    只要我在左边，她就不会掉进去。
    只要我在前面，所有的脏东西，都会被我挡下来。
    喉间的腥甜再次涌上，他熟练地将其咽下。那股铁锈味在口腔里蔓延，让他感到一种诡异的安心。
    他在前面走，她在后面跟。
    这种“被依赖”的感觉，让他体内的暴虐因子稍稍平息。
    安贞紧随其后，靴底沾满黑泥。她没有像普通女孩那样抱怨脏，而是蹲下身，指尖轻轻捻起一点泥屑。
    “阿芜。”
    她忽然开口，声音清冷，穿透了林间的闷热。
    “这泥里有硫磺味。”
    阿芜脚步未停，只是手中的木棍微微一顿。
    “还有呢？”他背对着她，声音沙哑。
    安贞站起身，走到一棵满是黑水珠的树前，伸出手指，轻轻碰了碰那层湿滑的液体。
    “树皮下的汁液是热的。”她转过头，那双过于沉静的眼睛直视着阿芜的背影，“这不是自然形成的温域。这是人为的。或者说，是被某种东西养在这里的。”
    阿芜停下脚步，侧过头。
    那双漆黑的眼睛里，不再是之前的冷漠，而是一种“发现同类”的玩味。
    很好。
    她没有问“我们安全了吗”，她问的是“这是谁干的”。
    “别碰。”阿芜冷冷地警告，“脏。”
    他没有否认她的猜测。因为他知道，骗不了她。
    既然骗不了，那就让她怕。
    怕到只能紧紧抓着我的手。
    阿芜握棍的指尖骤然收紧，枯木表层簌簌落下碎渣。
    他当然知道安贞察觉到了异样。
    这片该死的“暖域”，就像个巨大的蒸笼。
    地下暗河烘着地温，把这片低洼坑地变成了一个腐烂的培养皿。部落流传百年的禁忌不是吓唬小孩的——瘴气、暗沟、吃人的泥潭，这里每一步都是死局。
    外头的巡兵不敢进来？呵，不是不敢，是蠢。
    只有像他这种“疯子”，才敢把这里当成唯一的生路。
    别露出那种天真的表情。
    他在心里冷冷地对安贞说。
    这里的每一片叶子都带着毒，每一口空气都藏着刀。
    你以为的安稳，其实是慢性死亡。
    但是，我不告诉你。
    你只需要保持现在的敏锐，跟紧我的脚步。
    你是我的眼睛，我的耳朵，我的……
    活下去的借口。
    前方白雾愈发浓稠，像是一团团腐烂的棉絮，滚滚翻涌，将十步之外的景致尽数吞没。
    视野昏暗迷蒙，仿佛踏入了某种巨兽的腹腔。
    两人又在湿泥潭中艰难跋涉了近半个时辰。
    林间无风，死寂得可怕。周身行路闷出的热气，像一层黏腻的油膜，死死裹在衣料之下，贴在皮肉上。
    阿芜觉得舒服。
    这种闷热、压抑、让人窒息的感觉，让他体内的血液流得更快。
    他甚至想笑。
    来吧。
    看看是这林子先吃了我们，还是我们先踩碎这林子的脊梁。
    他侧头看了一眼身后的安贞。
    少女的脸颊被热气蒸得微红，眼神却依旧清明，紧紧盯着他的背影。
    很好。
    只要你不倒下，我就带你去看地狱的尽头，有没有光。
    又走了一阵，阿芜的木棍触到了异物。
    那是一截腐烂的朽木，切口平整。
    旁边散落着两片泛黄的残片，带着人工打磨的孔纹。
    有人来过。
    这里不是死地，是某些人的游乐场。
    阿芜右脚落下，精准地踩在那两片残片上。
    “咔嚓。”
    清脆的碎裂声在寂静的林子里格外刺耳。
    他用力碾压，直到那些残片变成粉末，彻底融入黑泥。
    安贞从他肩头探出头，目光扫过那截烂木。
    “那是骨头。”她忽然说，“人骨。”
    阿芜身体一僵。
    “或者是某种动物的骨头。”她补充道，语气平淡得像是在讨论今天的天气，“被削成了工具。这里发生过杀戮。或者说，这里正在发生杀戮。”
    阿芜转过身，死死盯着她。
    他原本想编个谎言骗她，比如“这只是树枝”。
    但他张了张嘴，却发现自己说不出口。
    面对这样一双看透一切的眼睛，撒谎是一种侮辱。
    “嗯。”阿芜承认了。
    他伸出手，不是推开她，而是轻轻抚摸了一下她的头顶。
    “既然知道了，就别再问。”
    “问多了，我怕你晚上会做噩梦。”
    “而我……”
    他凑近她的耳边，低语道：
    “最讨厌哄小孩睡觉。”
    他直起身，继续往前走。
    “跟紧点。”
    “掉队了，我就把你扔在这里，当这里的养料。”
    拨开最后一丛藤蔓，暖坡出现在眼前。
    溪水潺潺，草木葱茏。
    看起来像天堂。
    但在阿芜眼里，这更像是“屠宰场里铺着的红地毯”。
    他没有急着进去，而是站在入口处，冷冷地审视着这一切。
    太干净了。
    干净得像是有人特意打扫过。
    他从怀里掏出那块打磨得锃亮锋利的硬骨片，紧紧攥在掌心。
    “进去可以。”
    他侧头看向安贞，眼神幽深：
    “但记住，在我喊停之前，别喝这里的水，别吃这里的草。”
    “这里的每一片叶子，都可能带着剧毒。”
    “包括这阳光。”
    他跨过倒伏的树干，走进那片“天堂”。
    背影决绝，像是一头闯入神殿的恶兽。

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